Para diagnosticar o autismo, são usados hoje os critérios definidos pelo DSM-IV e pelo CID-10. O diagnóstico do autismo é comportamental, ainda não existem exames que possam contribuir significativamente para o diagnóstico, apesar de já haverem estudos apontando que anormalidades em determinados cromossomos, indicam uma ligação com o autismo, isso ainda não é uma confirmação de diagnóstico.

Apesar de hoje os critérios de diagnóstico serem bem mais amplos, as características abaixo ainda servem para auxiliar no diagnóstico. Se a criança apresentar 7 ou + das características abaixo, deve-se procurar auxílio médico ou psicológico.

1.   A criança não se mistura com outras crianças.

2.   Age como se fosse surda.

3.   Resiste ao aprendizado.

4.   Não demonstra medo de perigos reais.

5.   Resiste a mudanças de rotina.

6.   Usa pessoas como ferramentas.

7.   Tem risos e movimentos não apropriados.

8.   Resiste ao contato físico.

9.   Apresenta acentuada hiperatividade física.

10.   Apega-se de maneira não apropriada aos objetos.

11.   Gira objetos de maneira estranha e peculiar.

12.   As vezes, a criança é agressiva e destrutiva.

13.   Não mantém contato visual, olha as pessoas "atravessado".

14.   Isola-se, tem comportamento indiferente ou arredio